在3月，生物醫學研究人員奧馬(化名)在一個研究人員的私人 Facebook 群組中發文，表示願意付錢讓自己能掛名在一篇人工智慧與醫學領域的論文上。奧馬是沙烏地阿拉伯一所大學的助理教授，他在2024年單年就發表了20篇論文，比前一年還多2篇。但這仍不夠，為了獲得升遷，他需要再發表至少10篇論文，並且要刊登在 Web of Science排名前半的期刊中。為了達到這個高標準，他求助於「論文工廠」─這些是透過欺騙出版社來安排作者名額、論文投稿等服務的詐騙商業機構。
奧馬對論文內容並不挑剔，只要論文與人工智慧有關，醫學哪個領域都可以；他甚至不需要在投稿前看到論文內容，也不在乎作者名單上的排序，但他不想參與論文的審稿程序。
奧馬的情況並非特例：許多國家皆要求學者頻繁發表論文才能保住職位。有人像奧馬一樣，無法或不願自己收集數據、進行分析並撰寫可被期刊接受的論文，於是他們轉向網路上的組織，付費換取掛名作者的機會。這些以販售作者身份的論文工廠，運用各種手段欺騙出版社與期刊，例如：有些出售已被接受論文的作者名額；有些則利用 AI 修改已發表的論文文字與圖表，來躲避抄襲檢測；還有些甚至直接生成偽造的資料與內容，完全沒有實驗過程。
奧馬透過 WhatsApp 告訴 Nature 團隊的記者：「我現在正與許多寫手合作。」他表示已經付費購買多篇論文，並提到共同作者是來自印度與巴基斯坦。他說自己最多只能支付每篇400美元的費用。他分享他曾只付出76沙烏地里亞爾（約20美元）買一篇論文。Nature 記者是在 Facebook 上看到奧馬的請求後聯繫他，並假扮成一家論文工廠的代表，進一步了解他為何願意付錢掛名。
論文工廠提供各種服務，陷入困境的研究人員可以透過口耳相傳或網路搜尋找到這些服務。他們可能需要一篇針對特定領域、或特定期刊的論文；或是已經有草稿，但覺得由第三方處理翻譯、投稿、回覆審查意見等流程會更容易被接受；又或是希望提升已發表論文的引用數，這些工廠經常建立引用網絡，來增加論文的影響力。論文工廠仍讓研究者提供了輕鬆的捷徑，註冊於里加的「Science Publisher」公司，販售已撰寫（甚至是已被接受）的論文共同作者名額，涵蓋多個學術領域；價格約 550 美元起，費用取決於領域、期刊與作者順序，提供的服務在官網、LinkedIn 和 Facebook 上都有廣告。
一項未發表的分析估計2022年提交到學術期刊的論文中，大約有 2% 帶有論文工廠的特徵，在生物與醫學領域中這個比例更高。這些大量製作的論文令學術誠信研究員感到擔憂，因為其可能對病患造成實質的傷害。
在4月多位研究舞弊調查者、學術吹哨者與研究誠信專家齊聚英國牛津大學，參加為期三天的會議，對不當研究行為、科學欺騙及論文工廠進行討論。所有與會者皆認為，生成式 AI 能迅速捏造圖片與數據，避開檢測工具，將使蓄意的學術詐欺變得更嚴重。
科學期刊已開始因應，開發自己的技術工具並共享資訊來防堵詐騙出版。這些措施包括：要求提供原始數據、檢查是否有圖庫或被篡改的圖片。雖然自動化工具能偵測重複論文、異常引用與扭曲語句等，可這些工具也十分昂貴。
出版商只是整體學術生態系統的一部分，對學術界而言，學術出版就是衡量成功的基準，給科學家帶來不切實際的期望與巨大的壓力。讓學術出版容易受到出版詐騙、投機行為，甚至公然詐欺的影響。若要徹底扭轉現況，必須對整個學術評比體系進行根本改革。
全文請見：https://www.nature.com/articles/d41586-025-01824-3