在過去很長一段時間裡，對許多學術團體而言，期刊出版訂閱費一直是其穩定且關鍵的收入來源，不僅維繫日常營運，也支持如政策倡議、獎助學金與會員服務等多項核心業務。然而，隨著Open Access出版趨勢的興起，這項收入來源正面臨前所未有的挑戰。一份由研究諮詢公司Research Consulting所進行的最新調查指出，即使出版成本持續上升，期刊營收仍難以抵禦通貨膨脹的侵蝕，更有約一半的受訪學會直言收入已出現實質下滑。
這項調查涵蓋66個主要來自英國的學術學會，儘管僅代表全球數千個學會的一小部分，其結果仍具高度警示意義。出版顧問公司Clarke & Esposito董事總經理Michael Clarke指出，這份報告與他從多國客戶聽聞的情況相符：學會收入趨於停滯，甚至因通膨而實質減少。這對某些嚴重仰賴出版收益維持運作的學會而言，衝擊尤為明顯。調查中，近半數科學、工程、數學領域的受訪者表示，他們超過一半的年度預算依賴出版所得。
由於多數學會僅出版少數幾種期刊，規模不大，營運效率遠遜於大型商業出版商，當收入縮水時，學會只能被迫縮減其他服務。例如有學會已縮編慈善活動規模，或停止新書出版。學會出版商聯盟(ALPSP)聯合主席Kathryn Spiller警告，若這些學會無法維持營運，將導致出版權力進一步集中於如Elsevier與Springer Nature等巨頭，進而弱化學術社群的多樣性與獨立性。
開放取用出版雖提高了研究成果的可及性，但對學會而言卻是一道難以翻越的門檻。在傳統訂閱模式下，學會追求高品質、低數量的期刊發表；然而在開放取用機制中，作者需自費支付發表費，平均每篇達2,000美元，這迫使出版方在維持收入的壓力下提高發表數量，與學會長期以來的編輯哲學相牴觸。許多學會不具備擴張出版規模的能力，也無意一味追求論文數量。即使試圖轉型，也往往收效甚微。
為了適應轉變，不少學會選擇與大型商業出版商合作，將期刊外包換取收入分成。但Michael Clarke指出，隨著每篇論文平均收益下降，商業出版商提供的分潤條件也逐漸縮水，有些學會與出版商續約後收入甚至減少兩至四成。尤其是那些高拒稿率、質量導向的期刊，收入潛力低，對商業出版商的吸引力日益下降。
此外，越來越多期刊被納入「轉型協議」，即機構以一筆年費包辦閱讀與開放取用出版的權利。學會期刊若被納入協議，實際收入往往視機構中研究人員的發表量而定，若該機構學者較少投稿，則學會將分得極少收益，甚至比過去訂閱制時期更為不利。
與此同時，學會也面臨來自出版流程中的成本壓力，特別是日益重要的學術誠信審查，如檢測引用不實、圖像造假等。儘管人工智慧(AI)工具可望在此發揮關鍵作用，提高效率與準確性，但這類工具本身需資金投入與專業培訓，並非所有學會都能立即負擔。
在不利的財務環境下，一些學會開始積極尋找收入多元化的途徑，例如開發線上課程、出版面向大眾的雜誌等，以期擺脫對期刊出版的高度依賴。Kathryn Spiller強調：「許多學會已深切意識到轉型的急迫性，他們正努力尋求新出路。」
這場學術出版的轉型危機，不只是產業問題，更關係到全球科學傳播的健康發展。學會長期以來扮演著促進學術品質、提供專業支援與推動公共利益的重要角色，其存續與否，將直接影響科學社群的未來生態。
https://www.science.org/content/article/many-scientific-societies-are-losing-publishing-revenue